Ödön von Horváth, bien que d’origine hongroise, est un écrivain appartenant au monde culturel allemand, au peuple allemand. Il a revisité le mythe de Don Juan en y incluant ce thème principal : une faute ayant été commise, il doit y avoir prise de conscience de cette faute, puis expiation.
Le cheminement de ce « don juan » se fait donc au milieu d’une Allemagne bouleversée par la guerre de 14-18 Il est devenu un officier sans armes, sans étoiles, à l’uniforme couvert de boue, errant à la recherche de sa fiancée qu’il a laissée choir juste avant le mariage pour faire la vie, aux yeux de toute la ville, avec « des femmes misérables ». Il veut réparer sa faute, retrouver la jeune fille et l’épouser.